Si è parlato molto di Città sia nel Novecento appena trascorso, sia nei primi anni di questo nostro, ancora sconosciuto millennio. Su di essa, sulle sue vicissitudini e le sue complicazioni, alcune discipline - come l'Urbanistica e la Pianificazione, ma non solo - hanno fondato e rifondato le proprie radici e confrontato i propri contenuti; altre - come le scienze dell'Economia e della Società e, in seguito, quelle dell'Ambiente e dell'Ecologia - hanno condotto avvicinamenti sempre più avvolgenti, fino a penetrare, con i propri saperi e i propri strumenti, nelle aree problematiche e spesso disastrate dell'urbano. In generale, le parole usate nei confronti delle nostre città e dei nostri territori sono state gravi e severe, dense di intonazioni negative e di giudizi di valore collocati sui versanti di una crisi apparsa, spesso, senza più speranza: fino a prevedere la dissoluzione stessa della Città, o almeno di quella che conosciamo e nella quale ancora ci riconosciamo.
Oggi, per ritrovare parole e frasi che sappiano riproporre segnali e sentimenti di un'urbanità creduta estinta, è necessario rivolgersi alla Città antica - a quei suoi resti preziosi che, ovunque, ce ne rendono testimonianza, ma con una particolare e sorvegliata virtù, quasi fosse, per noi, un'inderogabile necessità della mente: che i loro stessi significati siano estratti e rivisitati in termini attuali, per la nostra realtà contemporanea - con gli opportuni adattamenti, quindi, e con tutte le dovute e obbligatorie libertà interpretative. Solo così la dimensione e il luogo, la forma e l'immagine, il ruolo e l'identità; ma anche la compiutezza o la continuità o la complessità e le tante altre parole-satelliti che gravitano intorno alla Città potranno arricchire di una nuova immaginazione un lessico urbano divenuto povero di valori e privo di qualità. Con questi non nascosti intenti è costruito anche questo breve itinerario, fra parole e frasi consuete ma, insieme, fra riflessioni e pensieri ricchi - si crede - di una loro speranza progettuale.

Mario Guido Cusmano, professore emerito di Urbanistica nell'Università degli Studi di Firenze, ha pubblicato, per FrancoAngeli, i volumi: Misura misurabile, argomenti intorno alla dimensione urbana, 1997; Città e insediamenti, dalle prospettive dell'area vasta alla costruzione dello statuto dei luoghi, 2002; Oggi parliamo di città, spazio e dimensioni del progetto urbanistico, 2002.