La presenza delle organizzazioni nella società industriale condiziona in modo determinante le manifestazioni dell'uomo moderno: dalla grande azienda alla pubblica amministrazione, dalle istituzioni scolastiche agli ospedali e agli organismi di assistenza sociale, il peso delle organizzazioni nelle espressioni della vita quotidiana è divenuto incalcolabile. Come affermano gli autori di questo volume: «L'uomo moderno è un uomo che fa parte di organizzazioni. Se il fatto più drammatico che distingue la nostra epoca dalle precedenti è che oggi viviamo sotto la minaccia della distruzione nucleare, la caratteristica più diffusa della vita contemporanea è che essa è dominata dalla presenza di organizzazioni grandi, complesse e formali».

Blau e Scott presentano in questo volume un'analisi sociologica organica e approfondita degli aspetti fondamentali della vita delle organizzazioni e dei caratteristici problemi in cui esse si imbattono, basando tale analisi sull'esame dei contributi teorici e sulla discussione di numerose ricerche empiriche.Il contributo forse più innovativo fornito dal libro consiste nella impostazione di una tipologia generale delle organizzazioni fondata sul criterio del «beneficiario principale» dell'organizzazione stessa: ne scaturisce una differenziazione fra associazioni di mutuo beneficio, organizzazioni aventi fini di lucro, organizzazioni di servizio e organizzazioni per il benessere pubblico che rappresenta lo strumento essenziale per uno studio comparato dei processi e dei fenomeni organizzativi.

L'analisi di Blau e Scott tocca quindi tutti i punti nodali della tematica organizzativa, dagli aspetti delle relazioni gerarchiche alla struttura dei gruppi di lavoro, dai processi di comunicazione ai problemi di direzione e controllo, per concludersi nell'analisi del rapporto fra organizzazione e contesto sociale e nella discussione delle prospettive di fondo e dei dilemmi delle organizzazioni.

In appendice, il volume contiene una bibliografia vastissima, codificata in modo tale da permettere un chiara classificazione.

Le organizzazioni formali - un'opera fondamentale e di costante riferimento - non rappresenta soltanto un testo basilare per gli studiosi dei problemi delle organizzazioni, ma è anche uno strumento di indubbia utilità per i dirigenti e gli «uomini dell'organizzazione» impegnati operativamente negli aspetti umani dell'amministrazione e per tutti coloro che sono interessati alla problematica organizzativa.