A partire dai risultati emersi da alcune ricerche recentemente condotte in cinque paesi dell'Unione Europea (Austria, Germania, Inghilterra, Italia e Spagna) il volume intende dare conto di come le misure alternative alla carcerazione consentano di conseguire risultati migliori sia rispetto all'effettivo "reinserimento" sociale della persona condannata sia riguardo al vantaggio economico per le amministrazioni penitenziarie dei vari paesi. In generale, infatti, si può stimare che la carcerazione costi cinque volte in più rispetto alle misure non carcerarie di esecuzione della pena.

La valutazione economica non è certo l'unico parametro da considerare nel rapporto tra società civile e istituzione penitenziaria per la "riabilitazione" della persona condannata. Un ruolo essenziale è giocato dai fattori sociali, relazionali e affettivi, come anche dalla possibilità per la persona condannata di usufruire di reti integrate di supporto costituite dai servizi sociali, dalle attività di formazione e professionali, dalle organizzazioni non profit e di volontariato.

Tutte queste agenzie pubbliche e private facilitano l'effettivo reinserimento e rendono possibile contemperare le esigenze di "difesa sociale" con i bisogni di cui è portatrice la persona in esecuzione di pena.

Il volume, inoltre, attraverso una sorta di etnografia del quotidiano, analizza le prassi di lavoro degli operatori sociali e le loro relazioni di aiuto/controllo con gli utenti, individuando luci e ombre dell'organizzazione dei servizi preposti alle misure alternative, come i Centri di servizio sociale per adulti.

Il testo si rivolge in particolare agli operatori della giustizia, ma anche alla rete dei servizi territoriali, al privato-sociale e al volontariato.

Alberto Giasanti è docente di Sociologia del diritto presso la Facoltà di Sociologia dell'Università degli Studi di Milano-Bicocca, dove ricopre anche l'incarico di coordinatore del Corso di laurea specialistica in Programmazione e gestione delle politiche e dei servizi sociali.