La globalizzazione dei mercati da una parte e lo sviluppo delle economie locali dall'altra costituiscono i due termini della dialettica che caratterizza oggi le dinamiche all'interno delle quali si gioca la partita della competitività dei sistemi d'impresa.

Sul significato di "globalizzazione" si è scritto e si continua a scrivere molto ma in questo volume interessa accentuare l'elemento della sempre maggiore interdipendenza tra le caratteristiche dei contesti geopolitici, istituzionali, sociali e le imprese che in quei contesti agiscono.

Non ha perciò molto senso opporsi alla globalizzazione, o ignorarla: si tratta invece di capirla, e di giocarvi ciascuno la propria piccola parte.

Così, si scopre che la globalizzazione si compone della microinfluenza di milioni di soggetti diversi, un'influenza il cui peso non è necessariamente correlato al "potere" che singolarmente si detiene e che si tratta di un fenomeno che non schiaccia inevitabilmente le piccole imprese, ma offre loro nuove opportunità.

In questa convinzione, abbiamo inteso sottoporre ad analisi critica i mutamenti intervenuti nel contesto maggiormente prossimo agli interessi delle piccole e medie imprese, vale a dire quello europeo, visto sotto il profilo istituzionale, sociale ed economico, e gli effetti dei processi di decentramento amministrativo e federalistico sui sistemi d'impresa e sui fattori di competitività.

Infatti, nel momento in cui le dinamiche globali paralizzano i fattori di competitività verso l'alto e verso il basso, le politiche nazionali perdono rilievo, e tendono così a spostarsi a livello supernazionale da una parte (in particolare europeo), e subnazionale (regionale) dall'altra. Nel primo caso, viene ribadita la grande convinzione che CNA ha nella formazione di una sempre meglio integrata Unione Europea.

Nel secondo, è semplicemente naturale, in particolare per una Associazione che rappresenta l'artigianato, ma anche la piccola e media impresa, dedicare molta attenzione a come la Regione e gli Enti locali stanno affrontando questo nuovo ruolo di catalizzatori dello sviluppo locale nel contesto globale ed europeo.