I Movimenti sindacali in America Latina hanno costituito talvolta potenti strumenti di integrazione delle masse attraverso le dinamiche degli assetti populisti; raramente però hanno favorito percorsi di modernizzazione della società, proprio per l'assenza di veri e propri sistemi di relazioni industriali con i connessi processi di contrattazione collettiva. Tuttavia attraverso di essi, talvolta con costi dolorosi di adattamento, dovrà passare la strada di costruzione del pluralismo e di trasformazione delle istituzioni economiche; sempre che si voglia perseguire il secondo obiettivo, quello che sembra più urgente a buona parte delle élites politiche latinoamericane, senza rischi eccessivi di disgregazione della società. Stanno ad insegnarlo ancora una volta le vicende messicane degli ultimi mesi del 1994.

Da un punto di osservazione particolare, il lavoro e le relazioni industriali, le risposte alle politiche di ristrutturazione o di riaggiustamento, le trasformazioni del sindacalismo tradizionale (spesso statalista e corporativo), è dunque possibile leggere in modo efficace le vicende di cambiamento di un'area del mondo l'America Latina, che sarà certamente una protagonista economica e politica del secolo XXI. I saggi di ricercatori latinoamericani raccolti in questo volume permettono questa osservazione, senza tacere i drammi della trasformazione ma senza nascondere le speranze di successo.