È opportuno continuare a inseguire una presunta continuità fra le privazioni alimentari attuate dalle mistiche del medioevo e dalle anoressiche dei nostri giorni?
Possiamo confidare in una scoperta di laboratorio che individui il trait d'union (genetico?) fra Santa Caterina da Siena e le adepte digitali della dea Ana? La questione, posta originariamente dai pionieristici studi di Rudolph Bell (1985), è tuttora dibattuta nella comunità scientifica e nei media.
Dopo una disamina del digiuno nella tradizione cristiana, il libro si sofferma sugli orientamenti teorici che riconoscono, o meno, l'equivalenza clinica (e nosografica) tra i due fenomeni, sostenendo l'adozione di un approccio multidisciplinare.
L'indagine prosegue focalizzandosi sulle pratiche ascetiche di tre mistiche pisane di età comunale, Bona, Ubaldesca e Gherardesca, rintracciandone i riferimenti nelle fonti documentali e ricercandone i parallelismi con le caratteristiche cliniche e psicosociali dell'anoressia nervosa.
La parte finale cerca di evidenziare le criticità dell'ipotesi del continuum fra la cosiddetta "santa anoressia", ispirata da valori e fini religiosi, e le condotte anoressiche che affliggono la società contemporanea secolarizzata, condizionata da modelli estetici e prestazionali, propendendo per la loro incommensurabilità.

Mauro Pini è laureato in Filosofia (Pisa, 1985), Psicologia (Roma, 1990), Discipline Etno-Antropologiche (Roma, 2011), Storia e Civiltà (Percorso medievale, Pisa, 2016). Ha svolto attività didattica e di ricerca presso l'Università di Pisa e lavorato presso il Servizio Tossicodipendenze della ASL di Livorno. Ha pubblicato numerosi contributi scientifici in riviste italiane ed estere e, per i nostri tipi, Psicoterapia corporeo-organismica. Teoria e pratica clinica (a cura di, 2001), Aspetti psicopatologici delle cefalee primarie (2006), Febbre d'azzardo. Antropologia di una presunta malattia (2012).