Dl 1915 al 1930 si snoda il processo di formazione civile di Ernesto Rossi (1897.1967), una delle figure più singolari e rappresentative della cultura storico-politica ed economica italiana, continuatore della tradizione laica risorgimentale e, dopo il secondo dopoguerra, "firma" prestigiosa del "Ponte" di Calamadrei, del "Mondo" di Pannunzio, dell'"Astrolabio" di Parri. Con acutezza di analisi e vivacità descrittiva questo saggio ripercorre le fasi giovanili della biografia umana e intellettuale di Rossi illustrandone i momenti-chiave più significativi: la partecipazione volontaria alla guerra, l'amicizia con Gobetti, Salvemini, i fratelli Rosselli, la collaborazione con Zanotti-Bianco, il coraggioso impegno di antifascista fino all'arresto - insieme a Riccardo Bauer - come esponente del movimento di "Giustizia e Libertà". Anche attraverso alcuni illuminanti scritti, riproposti in appendice, emergono così i tratti caratterizzanti di un'autentica "anima di fuoco" che - alternando il rigore dell'intransigenza col gusto dell'ironia - non rinuncerà mai a quella "forza di non mollare", decisiva per rendere operante ogni concreta crescita democratica.

Giuseppe Armani , noto soprattutto per gli studi su Cattaneo, ha già dedicato numerose ricerche ai maggiori esponenti della tradizione democratica italiana, da Beccaria a Ghisleri, da Salvemini a Rossi, di cui ha curato varie raccolte degli scritti: Un democratico ribelle (1975, nu. Ed. 2001); Guerra e dopoguerra (1978); Il sillabo e dop o (2000).