L'industria veneziana del libro attraversò nel settecento un periodo di grande fervore. Grazie ad un sistema commerciale articolato ed efficiente, dominò incontrastata tutti i mercati italiani e mantenne una posizione di preminenza nei paesi iberici e nel levante.

Questo primato venne in parte scosso dall'avanzare della stagione dei lumi e della rapida secolarizzazione della società, a cui Venezia seppe rispondere con una rinnovata produzione di libri e periodici destinati ad un pubblico dai gusti più laici. Le librerie di Venezia per tutto il secolo furono luoghi di incontro fondamentali per letterati, scienziati e viaggiatori stranieri. In questi ambienti tese a costituirsi un ceto di intellettuali che tentava di cogliere le opportunità di lavoro che l'industria editoriale offriva loro. E' il mondo in cui vivevano figure come Carlo Goldoni e Gasparo Gozzi e molti altri personaggi che, faticosamente e tra mille contraddizioni, stavano maturando l'esigenza della propria autonomia praticando il mestiere di letterato e giornalista.

L'autore traccia un vivace affresco della società cosmopolita che si muoveva intorno agli editori veneziani e fa rivivere voci, atmosfere, umori, rivalità e ambizioni in un intreccio stimolante tra storia della cultura e della idee e storia dell'economia e del costume.

Mario lnfelise, insegna all'Università Ca' Foscari di Venezia. Tra i suoi lavori recenti "I libri proibiti. Da Gutenberg all'Encyclopédie, Roma-Bari (Laterza), 1999.