Uno dei cambiamenti che l'economia della conoscenza ha portato alla concorrenza internazionale riguarda il ruolo che i beni intangibili, piuttosto che fisici, giocano nel determinare i vantaggi competitivi di singole aree geografiche o imprese. In questa ottica, la crescente domanda di tecnologie a cui si è assistito negli ultimi anni ha permesso la definizione di una varietà di soluzioni alternative per lo scambio di tecnologie e di conoscenze tecnologiche, e ha portato alla nascita dei cosiddetti "mercati per la tecnologia". Tale evoluzione sta determinando la necessità di "codificare" regole, procedure e strumenti rigorosi per attuare i processi di trasferimento tecnologico, in accordo ad una evidenza strategica dal punto di vista concorrenziale, secondo cui la modalità del trasferimento acquista pari importanza rispetto ai contenuti.
Le università e i centri di ricerca sono gli attori principali del trasferimento tecnologico, mentre le imprese lo sono per le attività di sviluppo ed innovazione, definita come la creazione o il miglioramento di un processo, prodotto o servizio che abbia un valore di mercato.
Nel testo gli scenari, le metodologie e gli strumenti che caratterizzano i processi di reciproco scambio di competenze e di risorse tra università, centri di ricerca e il territorio in generale sono scandagliati con particolare attenzione critica e sotto la chiave dell'analisi della loro evoluzione nel tempo. Il testo costituisce inoltre un "frame" organico di articoli e pubblicazioni sul tema del trasferimento tecnologico rintracciabili in modo frammentario su riviste ed in atti di workshop internazionali.

Stefano De Falco, ingegnere elettrico, dottore di ricerca in Ingegneria Elettrotecnica, è responsabile del trasferimento tecnologico del Polo delle Scienze e Tecnologie dell'Università degli Studi di Napoli "Federico II".
Roberto Germano, fisico della materia, è il fondatore e CEO di Promete srl - CNR Spin off Company, operante fin dal 1997 nel campo del trasferimento tecnologico. È autore di diversi articoli di fisica sperimentale su riviste scientifiche internazionali e di brevetti per invenzione industriale.