Lo studio delle opere di Alfredo Oriani (1852-1909), romanziere e autore di saggi storico-politici, figura quasi sconosciuta in vita e assurta dopo la morte al centro del dibattito politico italiano, permette di sondare dall'interno del mondo liberale la percezione della crisi politica di fine secolo, il periodo di incubazione del nazionalismo, gli umori dei settori maggiormente legati al mito del Risorgimento "tradito". Da questo punto di vista lo scrittore romagnolo può essere visto come il filo conduttore di un discorso più ampio, come la testimonianza altamente rappresentativa di un malessere diffuso, di una temperie prima di tutto psicologica e poi politica, che avrà una notevole incidenza nel dettare i passaggi più critici del primo Novecento.

Attraverso l'analisi delle fonti e delle influenze intellettuali emerge una personalità comunque significativa nell'ltalia di fine Ottocento, contraddistinta da un'ideologia paternalistica e conservatrice, ma pur sempre inserita nel filone del liberalismo parlamentaristico.

In Oriani si incrociano e si saldano valori liberali e democratici risalenti alla lezione di Mazzini e di Giuseppe Ferrari con un'idea della politica proiettata verso la potenza nazionale e l'espansione coloniale, obiettivi ricompresi all'interno di una legge storica di progresso dell'umanità.

L'assimilazione in forma quasi religiosa dell'idealismo etico di matrice hegeliana e del patriottismo risorgimentale dà ragione delle peculiari caratteristiche sia della scrittura dell'autore, negli ultimi anni intrisa di aspirazioni profetiche, sia della sua dottrina politica, orientata verso i valori dello spirito, il ruolo perenne delle aristocrazie, la leadership di Crispi, l'avvento della terza grande Italia.

Vincenzo Pesante (S. Maria di Leuca, 1960) è dottore di ricerca in Storia del pensiero politico e delle istituzioni politiche. Si è occupato finora del pensiero politico dell'Ottocento, in particolare francese e italiano.