Il tempo non offre alcuna evidenza sensibile: nessuno può contemplarlo dall'esterno né esercitare un qualsiasi controllo su quel flusso inoggettivabile che è il divenire temporale. Eppure l'uomo è forse il solo essere vivente in grado di riconoscerlo e, di conseguenza, di mettervi un po' d'ordine. Secondo la tradizione aristotelica, il tempo non è separabile dal movimento, ma è impossibile confonderlo con il movimento. Che cosa si misura, allora, quando si pretende di misurare il tempo? Non lo sappiamo esattamente.

Per questo la riflessione sul tempo è sempre esposta alle antinomie dello scettico: finito/infinito, divisibile/indivisibile generano aporie che, come in Sesto Empirico, costringono persino a negare la realtà del tempo. Inafferrabile, dunque, il tempo, così come qualsiasi sforzo di afferrarne il concetto, scaraventa l'intelletto in una vertigine. Ogni volta che tentiamo di rappresentare il divenire temporale, ci consideriamo come osservatori immersi nel tempo: il tempo è là fuori, va osservato, studiato e misurato. Ma, insieme, noi stessi siamo il tempo che cerchiamo di oggettivare; dunque il tempo è in noi .

Eppure la storia dell'uomo è in massima parte lo sforzo di osservare i fenomeni astronomici allo scopo di determinare e misurare il tempo: di qui meridiane e calendari, clessidre e orologi atomici. Questo libro ha l'ambizione di accrescere l'intelligenza del tempo e della sua misura.

Claudio Tugnoli è dottore di ricerca in Filosofia. Negli ultimi anni ha dedicato particolare attenzione al tema del tempo in prospettiva storico-filosofica ("Il tempo nello stoicismo antico", Scienza e storia, 12/1997, C.I.S.S.T. di Brugine (Padova); "Bertrand Russell e l'analisi dell'esperienza temporale", Rivista di Filosofia, 1-1998; "L'interpretazione della natura del tempo in John McTaggart Ellis McTaggart", Dianoia, 3, 1998; "Tempo e istante in Aristotele", Dipartimento di Filosofia, Università degli Studi di Bologna, 1998). Lo studio della nozione di "tempo" giustifica l'interesse dell'autore per il pensiero di John McTaggart, di cui ha curato la traduzione dell'opera fondamentale (John McTaggart Ellis McTaggart, La natura dell'esistenza, introduzione, traduzione, apparati e note a cura di Claudio Tugnoli, Pitagora editrice, Bologna 1999, pp. LXXX-800).