Questo saggio offre uno scenario originale di interpretazione dell'attuale sviluppo planetario, a partire dal ribaltamento in atto nel consumo, dalla funzionalità alla virtualità degli oggetti.

La società diventa virtuale quando l'innovazione è creatività perché pone al centro dell'interesse nuove "virtù" dei prodotti.

Il soggetto a sua volta diventa centrale, ma solo se accetta di essere coproduttore delle nuove virtù.Cambiano radicalmente, ma si confermano, le stratificazioni sociali, i modi del malessere, le differenze e le aree in cui manca la giustizia sociale.

Il soggetto - se è forte - diventa più libero, ma paradossalmente la libertà lo fa spesso diventare assai più dipendente di quanto non appaia.

Lo scenario diventa quindi quello di un soggetto che è "Principe" del suo regno, l'ambiente in cui vive, ma deve combattere continuamente con una flessibilità ambientale che rende eternamente precaria la sua libertà di "governo" della realtà sociale.

Per i soggetti più deboli l'aumento di benessere materiale e di gradi di libertà decisionale, possono diventare tanto oppressivi da indurre ad una vera e propria "fuga dalla libertà" verso il mondo distruttivo delle dipendenze, che diventano dolorose, ma appetibili, proprio perché prive di libertà.

I nuovi paradossi della virtualità si giocano quindi in una progettualità della vita quotidiana in cui la persona può vincere o perdere la propria libertà, conquistando una umanità che va ben oltre il consumismo o fuggendo dalla libertà per rifugiarsi nei malesseri delle dipendenze: in mezzo ed intorno sta un mondo oscuro di consumo deprivato e fine a se stesso.

La sfida della virtualità quindi vede diminuire drasticamente le deleghe, ma anche aumentare le opportunità di creare mondi possibili.

Silvio Scanagatta, docente di Sociologia e Sociologia dell'educazione nella Facoltà di Scienze della formazione di Padova, porta qui a compimento un lungo percorso attraverso i giovani e la loro capacità di anticipare la società virtuale, Giovani e progetto sommerso, 1984; Dentro il Veneto: i giovani, ed., 1990. Nel volume si richiamano molti dei temi approfonditi più recentemente, sul lavoro, la famiglia e le nuove povertà: Vecchie e nuove povertà: una riflessione concettuale sullo Stato moderno, in "Studi di Sociologia", 1992, e Trentenni in famiglia senza responsabilità, in Aa.Vv., L'adolescenza prolungata, 1995.