L'Italia, e le regioni del Mezzogiorno in modo particolare, riescono a spendere solo una quantità molto ridotta (circa la metà) delle risorse che vengono messe a disposizione, sotto varie forme, dall'Unione Europea.

La causa di tutto ciò viene frequentemente indicata nelle disfunzioni e nelle inefficienze della macchina burocratica italiana, di quella della pubblica amministrazione centrale, ma anche di quella delle Regioni, meridionali in primo luogo.

Ma, a un esame appena più approfondito, le difficoltà nello spendere, così come la maniera piuttosto approssimata e scoordinata di spendere, appaiono conseguenza di un quadro più complesso di fattori che hanno un'unica cornice. Che è quella di una "cultura", di una abitudine, secondo la quale le risorse vengono, e debbono comunque venire, dall'alto, da fuori. Ciò determina una sostanziale "irresponsabilità" un po' di tutti gli attori e le parti in gioco: del sistema politico - che deve rendere conto solo ai gruppi di interesse ( clientes ) che riesce a soddisfare, senza riguardo alla validità delle scelte strategiche di intervento; dell'amministrazione regionale - che di quel sistema è in grande misura il prodotto e che comunque è "responsabile" solo per quanto riguarda il rispetto delle procedure formali, non per il raggiungimento degli obiettivi comunque definiti; della "società civile" o del tessuto economico e sociale, anch'essi "irresponsabili" nel senso che hanno imparato ad attendere sempre e comunque dall'alto e da fuori qualcosa o qualcuno che alla fine distribuisca risorse.

Gianfranco Bottazzi insegna Sociologia economica presso la facoltà di Scienze politiche di Cagliari, della quale è Preside. Si occupa da anni di sviluppo e sottosviluppo in riferimento alle diverse scale territoriali, con un'attenzione recente alla dimensione regionale e locale. Tra le sue pubblicazioni più recenti, Emploi et développement en Europe du Sud (1997).

Maria Letizia Pruna , sociologa, svolge attività di ricerca sul mercato del lavoro e sulle politiche per l'occupazione. Ha lavorato nel Settore Studi e Ricerche e coordinato l'area Animazione Economica dell'Agenzia Regionale del Lavoro della Sardegna. Collabora con il Dipartimento di Ricerche economiche e sociali dell'Università di Cagliari.

Marco Zurru , assegnista di ricerca presso il Dipartimento di Ricerche economiche e sociali dell'Università di Cagliari, si occupa attualmente di problematiche legate all'economia sommersa. Tra le sue pubblicazioni, L'eroina in Sardegna. L'offerta e la domanda (1997) e Fenomeni di povertà. Processi, stati, spazi, politiche (a cura di, 1998).